每年12月20日前后，是岁时二十四节气之一的冬至，自古就有吃饺子的习俗。而冬至吃饺子的由来，则与“医圣”张仲景舍药为穷人疗伤的故事有关。

张仲景乃东汉末年南阳郡（今南阳市)人，是著名的医学家，被人称为“医圣”。他倡导六经分证和辨证论治的原则，总结了汉代以前的医疗经验，对中国的医学发展作出了重大的贡献。

张仲景原在长沙当太守，告老还乡后回到家乡南阳郡。他回乡的那年冬天特别寒冷，雪花飘飞，朔风凛冽，犹如尖刀刺骨。他看到那些为生活在外奔忙的穷人们衣不遮体、面黄肌瘦，不少人的耳朵都被冻烂了，心里十分难受。冬至那天，他就在南阳郡东关搭起医棚、垒起大灶、架起大锅，将羊肉、辣椒和一些袪寒温热的药物放入锅中煎煮。等煮好后，将药物捞出来切碎作馅，再用面皮包成耳朵状的“娇饵”（即饺子）放入锅中煮熟，然后分给前来治病的穷人每人两个“娇饵”、一大碗汤。这种汤药，就是“袪寒娇饵汤”了。人们食了“袪寒娇饵汤”后，浑身发暖，两耳生热。从冬至的那天起，一直到大年三十，张仲景热心为穷人们治病，再也没有人的耳朵被冻伤了。

后人为了纪念这位“医圣”，防止耳朵冻伤，每年冬至这天就包饺子吃。这个习俗一直延续至今。